虫歯の4つの原因
具体的な虫歯の症状や治療方法をご説明する前に、まずは虫歯の原因から見ていきましょう。虫歯は以下の4つの原因が重なって発症・進行していきます。
虫歯菌
虫歯菌が出す酸により、歯が溶けていきます。なお、虫歯菌の多さには個人差があります。
糖分
虫歯菌のエサとなる糖分。糖分が多いと、虫歯菌がつくる酸の量も多くなります。
歯質
虫歯に対する抵抗力にも個人差があり、歯質が弱い方は虫歯になりやすい傾向にあります。
歯みがきまでの時間
虫歯菌のはたらきが活発になるのは食事から30分後。できるだけ、食後すぐに歯をみがく習慣をつけましょう。
虫歯の進行段階と治療法
一口に虫歯と言っても、その症状や治療法は進行段階により異なります。具体的な症状と治療法は以下の通りです。
ごく初期の虫歯
歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白く濁っている状態。まだ歯に穴はあいておらず、痛みなどの自覚症状はありません。
治療法
適切なブラッシングやフッ素塗布で治ることがあります。
エナメル質の虫歯
エナメル質がさらに溶け、黒ずんでいる状態。冷たいものがしみることがありますが、まだ痛みはありません。
治療法
虫歯に冒された部分を削り、レジン（歯科用プラスチック）を詰めて治療します。
象牙質の虫歯
エナメル質の内側にある象牙質まで虫歯が進行した状態。冷たいものや甘いものがしみるようになり、ときどき痛むこともあります。
治療法
虫歯に冒された部分を削り、インレー（詰め物）で補います。
神経まで達した虫歯
神経まで虫歯が進行した状態。熱いものがしみるようになるほか、何もしていなくてもズキズキと激しく痛むようになります。
治療法
根管治療を行います。その後はクラウン（被せ物）を使います。
歯根まで達した虫歯
歯の大部分が溶けてなくなり、歯根まで虫歯に冒された状態。痛みはなくなりますが、歯根部に膿が溜まると再び痛みが出ます。
治療法
多くの場合、抜歯が必要です。抜歯後、入れ歯やブリッジ、あるいはインプラントなどで失った歯の機能の回復を図ります。
神経を除去して虫歯の進行を食い止める 「根管治療」
根管治療は重度の虫歯に行うもので、神経を除去して虫歯の進行を食い止める治療です。神経を除去することで、神経の炎症による痛みもなくなりますが、神経を抜いてしまった歯はもろくなり、破折のリスクも高まってしまいます。
歯の健康を考えると、神経の処置はしないことが一番。虫歯の予防と、もし虫歯がある場合は早期発見・早期治療が大切です。もし痛みがある場合は、できるだけ早めにご相談くださいね。
